Fin de una era tras 46 años: Cierre del Sename marca el inicio de un nuevo sistema de atención para niños y adolescentes

Con fecha 12 de enero de 2026, Chile puso fin de manera definitiva al Sename, organismo que por 46 años estuvo a cargo de la protección de niños, niñas y adolescentes vulnerables y de la intervención con jóvenes infractores de ley. Su cierre simboliza el término de una era y el comienzo de una reconfiguración profunda del sistema de infancia.

Creado en 1979, el Sename fue el primer servicio público enfocado íntegramente en la niñez y adolescencia. Sin embargo, con los años concentró funciones diversas —desde la protección de derechos hasta la ejecución de sanciones penales juveniles—, una combinación que terminó siendo uno de los aspectos más criticados del sistema. 

El cierre del Sename, formalizado en 2026, fue precedido por un proceso de transición iniciado en 2021, cuando el Estado creó el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, Mejor Niñez, con el objetivo de separar la protección de derechos de otras funciones históricamente concentradas en el organismo.

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Posteriormente, en 2023, comenzó a operar el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, encargado de ejecutar las medidas y sanciones contempladas en la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente. Con esta separación, el Estado buscó corregir uno de los errores históricos del Sename: abordar bajo una misma lógica la protección y el castigo.

Un modelo que no funcionó 

El Gobierno ha optado por un tono cuidadoso, apelando a “aprendizajes institucionales” y a una “nueva etapa para el Estado de Chile”. Aun así, el cierre del Sename implica reconocer, de manera tácita, que el diseño anterior no funcionó como se esperaba. 

A lo largo de su historia reciente, el Sename acumuló escándalos, informes críticos y denuncias por vulneraciones de derechos, junto con severos cuestionamientos de organismos nacionales e internacionales, hasta quedar instalado en el imaginario público como símbolo del abandono estatal.

El cierre también puso el foco en los trabajadores. Desde el Ejecutivo se destacó la labor de miles de funcionarios y equipos colaboradores que, a pesar de las falencias del sistema, mantuvieron la atención diaria de niños y adolescentes. El mensaje no es casual: apunta a evitar la lectura de un cierre sin responsables.

Los nuevos servicios asumieron personal, experiencias y programas para garantizar continuidad y evitar interrupciones en la atención. Aun así, expertos sostienen que el desafío de fondo no es institucional, sino operativo y territorial.

¿Qué cambiará?

El fin del Sename abre paso a un modelo más especializado, con estándares distintos y objetivos claros: protección integral y reinserción social. La promesa del Estado es inequívoca: situar en el centro la dignidad, el bienestar y los derechos de niños, niñas y adolescentes.

Aunque el cierre de la entidad marca un hito institucional, no elimina los factores estructurales que afectan a niños y adolescentes: pobreza, violencia, exclusión social y reincidencia juvenil. El verdadero test del nuevo modelo será su capacidad de contar con presupuesto suficiente, equipos capacitados, supervisión efectiva y una coordinación real con los sistemas judicial, educativo y de salud.

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